Der Wärmetauscher überträgt thermische Energie von strömenden Stoffen wie zum Beispiel Wasser, Luft, Gasen oder Arbeitsmitteln auf andere Stoffströme. Durch physikalische Gesetzmäßigkeiten geht die Wärme immer vom wärmeren zum kälteren Stoff über. Die Stoffe selbst kommen nicht miteinander in Berührung.